中国磁铁矿分布图

沈括根据查询中国历史得知，中国最早发现磁铁的人是我国宋代科学家沈括，其在公元1086年写的梦溪笔谈中，最早记载了地磁偏角“方家术士以磁石磨针锋，则能指南，然常微偏东，不全南也”。

花旗集团报告称若中国只是对输美稀土金属和稀土合金作出限制，而中国以外加工产能迅速建成的话，美国尚可应付不过，如果限制范围扩大到磁铁永磁电机等制成品，则情况将会严重得多，美国某些特种行业可能将会因此陷入供货中断。

大约2000年前中国人就利用天然磁铁制成了指南工具，叫做指南针指南针古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上磁针的南极指向地理南极也就是磁场。

中国是全球最大的稀土生产国和出口国，在中国以外，只有四家公司生产钕磁体，日本日立金属TDK信越化学和德国VAC任何额外的美国关税也必须从中国进口美国希望摆脱对中国钕磁铁的依赖，中国完全垄断了从美国进口的钕磁体。